“十年之前，我们甚至还不知道什么是IP”
这个月初，受拳头邀请，我前往他们位于美国洛杉矶的总部，参加了《英雄联盟》灵魂莲华主题赛季第2幕的提前体验活动。
我们在当时所试玩到的大部分内容，随着新版本在昨天正式上线，大家也已经能在游戏中见到了。出身艾欧尼亚的新ADC英雄“不破之誓 芸阿娜”，也将在随后的小版本中登场；
新一批灵魂莲华主题系列的皮肤，尤其是莫甘娜的圣堂级皮肤；
一张新的灵魂莲华主题大乱斗地图“莲华栈桥”；
特色是包含更多的传送门
以及赵信和新英雄芸阿娜为主角、丰富两人背景故事的全新横版小游戏，也会在之后版本中更新。
这次活动本身的举办规格还是挺高的，邀请了来自近十个国家的六十多家媒体及KOL参加，现场打造了一个巨大的“电竞房”，让大家在其中联机或是各自体验新内容。
对比之下，此次公布的这些新内容就显得有些常规，或者说欠缺了大家所期待的那种“惊喜”，多少造成了一些落差。
当然若要说的话，《英雄联盟》在今年早些时候已经迎来一个相当大的变化——游戏首次引入了“主题赛季”的概念，全年则被分为3个赛季。
正在游戏内进行的2025赛季 第二赛季
每个赛季将聚焦于游戏世界观下的不同地区，推出贴近这一背景设定的英雄、皮肤。游戏内的地图元素会发生对应的改变，在游戏之外，也会更新不少漫画或是动画短片来补充氛围。不同赛季切换时，则会通过主线故事来串联。
在4月时通过影片《暗中权谋》，将故事引向了下一个章节
你大致可以理解为《英雄联盟》游戏本身变成“连载”的更新形式了——这在同类游戏中算得上是未有的尝试。
今年的第一个赛季主题是诺克萨斯，承接的是由《双城之战 第二季》动画所拓展的背景故事，增加了新英雄梅尔；
第二个赛季主题也就是我们正在经历的“灵魂莲华 彼岸·花开”，主要讲述发生在艾欧尼亚的故事。
赛季主题在地图细节以及终结特效上都能有所体现
你能看到在这两赛季之间，项目组就又实现了一些“升级”。比如主题不再是一个简单的地区名，而是延续了曾经举办过的活动“灵魂莲华”——这本身也是《英雄联盟》发展史上一个里程碑级别的活动，首次在客户端层面加入了全局特效。
从目前的玩家反馈来看，“主题赛季”还是很受欢迎的，包括能见到一些类似“早该这样干了”的评价。
所以为什么拳头选择了现在这个时间点去推动这样一个点子？它是怎样诞生的、又是怎样具体实现的？以及对于MOBA以及其他长线运营的游戏类型而言，是否可能带来一些更深远的影响。
我们和《英雄联盟》玩家们都很熟悉的执行制作人Paul Bellezza探讨了这件事。
Paul Bellezza 《英雄联盟》执行制作人
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多数玩家对于“主题赛季”这样的发行模式其实还是很熟悉的，尽管大部分情况下它不叫这个名字。
最常见的例子当然是《魔兽世界》那样的MMORPG——游戏在运营过程中会不断地推出“资料片”，每个资料片有自己内部的完整主题和氛围塑造，会有一些代表性的角色登场，完成自己的人物弧光；同时各个资料片之间也会有足够的连续性，来让整个游戏的主线故事不断向前发展，回收一些伏笔、塑造一些新悬念。
以及在电子游戏之前，《万智牌》也已经有在推出新的系列卡包时，强调一些被称为“风味”或是“环境”的概念——大致可以理解为用故事和背景设定，把一套系列中的一张张卡牌串联起相关性，各个系列之间又有一定的递进关系，推动主线剧情。
从目前的实践效果来看，这套做法放在《英雄联盟》这样的游戏上也挺行得通的。所以问题在于，《英雄联盟》为什么到现在才实现了这样一个点子，以及为什么依旧能成为同类游戏中第一个这么干的。
Paul说他们做这些事主要是想满足一个愿景：让玩家能在游戏中感受和体验到那些“设定”，而不是停留在一个“宏观设计”的层面。
这个说法从我的理解来看，大概类似于大家常说“拳头是一家被游戏耽误的音乐公司或是美术公司”，而Paul他们希望这些艺术概念仍能在游戏里有所体现。
从拳头总部的大厅氛围来说，比起游戏公司，确实有些更像是艺术设计类企业的展厅
这样的想法本身不是近些年才产生的。他们在过去十年里已经尝试过足够多的单个主题活动，像是弗雷尔卓德事件、比尔吉沃特事件，还有源计划、星之守护者，包括第一次的灵魂莲华等等。这也是现在许多游戏同样在做的事。
在Paul看来，这种在开发层面已经习以为常的模式，在玩家体验层面还是很割裂的。
多年来，《英雄联盟》都有着一个稳定的开发模式：年初进行一次大更新，年中进行一次中期更新，可能还有夏季活动，秋季有全球总决赛，中间穿插一些电竞赛事。中间推出的皮肤风格和英雄风格之间并没有太大的关联，接近于“想一出是一出”。
于是他开始考虑，是否有更好的方式将所有内容打包在一起，让玩家进了游戏能更轻松地理解“在发生些什么”，增加体验感。从内部来说，Paul也希望能有一种协作模式来促进各个部门变得更加团结，提升凝聚力。
便有了我们现在所看到的具有更多连续性的“主题赛季”。
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主题赛季这事儿乍看起来好像属于“想到就能做到”——毕竟纯看产出的话，绝对数量并没有比原本分散的主题活动更多。但按照Paul的说法，真做起来还是挺不一样的。
首先就是相对于《魔兽世界》这类MMORPG是将叙事作为“内核”，再去考虑如何增加让玩家愿意重复游玩的终局内容，所以要做连续性非常顺当；《英雄联盟》这样的MOBA则恰恰相反，是以每局都不一样的重复游玩内容为内核，现在，拳头是要用叙事来为它制造一个完整的“外壳”。
这事儿在游戏行业没什么先例，《英雄联盟》可借鉴的更多是自身的经验，这也就是为什么游戏运营到第14年才实现了这件事。
就像上面提到的，“主题赛季”并不是一个从很久以前就开始规划的事，很多工作是从一年前开始计划的。用Paul的话来说：“在十年前，我们甚至不知道 IP 是什么。什么是比尔吉沃特？什么是弗雷尔卓德？它们的关系是什么？看起来是什么样的？这些内容都是随着《英雄联盟》及衍生游戏的发展才逐渐具现化的。”
在许多具体的内容诞生之前，没人真正知道他们是什么样的
现在的拳头和《英雄联盟》的团队相比十年前则大相径庭，他们有了以“IP策略”为名的中心团队，工作就是收集所有这些信息——英雄各自是谁，有哪些派系，文化背景是什么样的……当有其他项目的团队需要配合时，他们就可以解答诸如“德玛西亚的盔甲长什么样”“诺克萨斯的箭矢是什么样”，又或者哪些内容是仍可以去自由创造、进一步拓展世界观的，就像在制作《双城之战》时所发生的那样。
实际上据我所知，全球范围内一些具备相当影响力的游戏IP，至今也没能成立专门的团队来保存和管理这样的无形资产——通常拖的时间越久，或是一旦发生断代，自然也就越难去整理这些。
这才有了开发“主题赛季”的基础条件。用Paul的说法：“我们现在比以往任何时候都更有准备去做这样的内容。”
Paul将开发设计《英雄联盟》的过程比作玩这个游戏本身——有时非常有趣，有时又面临非常大的压力。现在“主题赛季”则让它变得有些像是“沙盒”。
《英雄联盟》的项目团队在宏观上可以分作发行、电竞、游戏开发部门，开发部门则可以进一步细分为英雄团队、模式团队、小游戏（meta game）团队、任务团队等等。要这些小组围绕着一个主题并步前行，当然是一件很难的事，在过去看起来甚至不可行。
但Paul提到，实际试下来，主题赛季的开发模式也提供了一个很好的“构思起点”，反过来创造了一些自由度。
例如在上一幕增加的新模式“神木之门”，本身是从项目组内部的黑客马拉松活动（通常指程序员之间的小型比赛）Thunderdome中诞生的。大乱斗模式团队花了一周时间就制作出了原型，内部试玩效果非常好。但一直没好的机会放到游戏里去实验，直到主题赛季推出，配合叙事包装，可以更自然地往游戏内加入这样的新内容。
这样一来，除了玩法层面的“实验性”，这样的新内容也可以起到丰富版本主题的作用
所以现在，他们的团队已经不再会担心一个设想“是否能做到”，更担心玩家“是否喜欢”——玩家社区通常会给到他们最直接的反馈，在上一个赛季中学到的教训，也已经加入这一赛季。
这次版本更新中，此前大受好评的“斗魂竞技场”也随之返场，且至少将持续一年
总的来说，“赛季模式”就是现在的《英雄联盟》才能做到的事——它需要十到十五年这么个量级的内容积累（还是在拳头本身就看中概念设定与世界观塑造的基础上），需要一个仍具备成长空间的大型团队，需要有人想到这么个点子并且去推动，需要有足够大规模的玩家群体关心和支持……
市面上能凑齐这些条件的长线运营游戏，确实也不多。
结语
如果从玩家视角去看“主题赛季”这件事，我想比起新鲜感，它更多是提供了一种安心感——表明了对于这样一款已顺利运营多年的游戏，项目组仍有着长线的规划，有新想法想要去实现，同时形成了一种更加稳定的更新模式，以及从行业角度来说，还保持着一定程度的超前。
Paul也提到，目前“主题赛季”其实也仍是个实验性的尝试，做了一年份的规划。他们还是需要观察玩家们是否真正喜欢这种模式。他们已经验证了自身具备像这样来制作内容的能力，所以将来或许会做更多；但应该也还是会在一些时候，推出完全独立于其他赛季的单个赛季内容。
名人堂这样的独立活动，也仍有在推进
对于《英雄联盟》这样称得上行业顶尖的游戏产品，项目主导成员像Pual这样开诚布公地说“我们更多是摸索着走一步看一步”，其实也挺特别的。因为更多时候，游戏（尤其是有着叙事主题的大项目）的开发者会说：“我们有一个大计划，我们早就设计好了一切”，最后玩家们发现完全不是那么回事。
这个应该算是拳头当初之所以能获得成功的一个原因——既能做一些超出玩家预期（可能也超出他们自己规划）的尝试，同时又能在这一过程中保持一种职业化的态度，并非真的“想一出做一出”或者随意地“画饼”。
现在的拳头和《英雄联盟》身上，也还是能看得到这样的特质，让人期待他们再能带来更多更大的惊喜。
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